La creciente demanda de cuernos y marfil en Asia dispara las matanzas furtivas en número de récord
Cadáveres de algunos de los 22 elefantes asesinados en un ataque desde un helicóptero en el Parque Nacional Garamba en la República Democrática del Congo.REUTERS
El año 2012 fue fatal para los animales más grandes de África, que fueron capturados furtivamente en número casi récord,
en parte por la creciente demanda de cuernos de rinoceronte y marfil de
elefantes en Asia. Hacia mediados de diciembre, los cazadores furtivos
habían matado 633 rinocerontes en Sudáfrica, según cifras del Ministerio
de Medio Ambiente. Esa cifra supone un nuevo máximo anual en el país
que cuenta con mayor número de rinocerontes del continente, y una
abrupta subida desde el récord de 448 capturados el año pasado y el
número notablemente inferior de hace una década.
En otros puntos de África, el sacrificio de elefantes continuó sin tregua, con matanzas masivas
en Camerún y la República Democrática del Congo. Según el grupo
ecologista TRAFFIC, que supervisa el comercio mundial de animales y
plantas, la cantidad de marfil incautada probablemente caerá desde las
cifras de 2011, cuando se hicieron un número récord de capturas en todo
el mundo. Pero la tendencia sigue siendo sombría. "Parece que 2012 es
otro año récord para el comercio ilegal de marfil, aunque probablemente
no supere a 2011", dijo Tom Milliken, que gestiona el sistema de
información de comercio de elefantes de TRAFFIC.
En 2011, una cifra estimada de 40 toneladas de marfil ilegal
se capturó en todo el mundo, una cifra que supone miles elefantes
muertos. En lo que va de año, se ha informado de aproximadamente 28
toneladas, pero se espera que ese número crezca a medida que lleguen más
datos. "Los últimos cuatro años desde 2009 son cuatro o cinco veces el
volumen más alto en años en comercio ilegal de marfil", dijo Milliken.
La demanda de marfil como objeto ornamental está creciendo rápido en
Asia, lo que se suma a la creciente influencia e inversión china en
África, y eso ha abierto la puerta más al comercio ilegal de elefantes y
otros animales.
El cuerno de rinoceronte se ha usado durante
siglos en la medicina china, donde se reduce a polvo para tratar una
serie de enfermedades como reumatismo, gota e incluso cuando se dice que
alguien está poseído por el demonio.
Guerra y crimen organizado
El contrabando de marfil se ha vinculado también con los conflictos,
y la semana pasada el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas pidió
una investigación sobre la supuesta implicación en el comercio del
Ejército de Resistencia del Señor(LRA) en Uganda. Encabezado por el
caudillo Joseph Kony, al que persigue un contingente militar respaldado
por Estados Unidos y la Unión Africana, el LRA está acusado de
aterrorizar el norte del país durante 20 años a través del secuestro de
niños para usarlos como combatientes y esclavos sexuales.
"La
matanza ilegal de un gran número de elefantes por sus cuernos está
implicando cada vez más al crimen organizado y en algunos casos a las milicias rebeldes armadas",
dijo la Convención sobre el Comercio Ilegal de Especies en Peligro de
la Flora y Fauna (CITES) en un comunicado difundido esta semana. "En el
parque nacional Bouba N'Djida, en el norte de Camerún, hasta 450
elefantes fueron supuestamente sacrificados por grupos de Chad y Sudán a
principios de este año", dijo CITES, que tiene un acuerdo internacional
que supervisa el comercio de animales salvajes.
En el caso del cuerno de rinoceronte, la demanda ha ido creciendo en Vietnam, donde una nueva clase opulenta lo compra para tratar dolencias que
van desde la resaca al cáncer. Estos atributos medicinales no tiene
base científica, pero la demanda ha elevado el precio del cuerno a
65.000 dólares (unos 49.000 euros) por kilogramo en las calles de Hanoi,
más caro que el oro. La mayoría de las muertes de rinoceronte se
producen en el parque nacional Kruger de Sudáfrica.
Bandas armadas y con visores nocturnos
entran desde el vecino Mozambique, desde donde los observadores dicen
que los cuernos recorren las mismas rutas usadas para llevar drogas
ilegales del sudeste de Asia a África. "El Kruger es un parque nacional
del tamaño de Israel y es increíblemente difícil para la policía", dijo
Julian Rademeyer, autor de "Killing for Profit", un libro publicado este
año que examina el comercio internacional de cuerno de rinoceronte.
Sudáfrica
ha desplegado al Ejército para patrullar el Kruger, mientras que su
agencia fiscal, SARS, y la policía han reforzado la lucha contra la captura ilegal.
Pero ha perdido terreno en 2012 por una huelga de dos meses de los
trabajadores y por la corrupción dentro del servicio del parque, lo que
mina los esfuerzos contra la caza furtiva. Sudáfrica cuenta virtualmente
con prácticamente toda la población de rinoceronte blanco - 18.800
cabezas o un 93 por ciento - y de aproximadamente el 40 por ciento del
rinoceronte negro, mucho más raro de encontrar.
La población de
elefante africano varía. Se estima que en Botsuana hay unos 150.000,
pero en parte del centro y el oeste de África el animal está en serio
peligro.
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