Aunque la cifra actual de especies marinas descritas es de 230.000, su número podría ser cuatro veces superior, según una investigación en la que ha participado el CSIC
Comunidades coralinas de las Islas Maldivas. Xavier Turon
Hasta 972.000 especies diferentes de organismos eucariotas
podrían encontrarse en los océanos, según revela una investigación
internacional en la que ha participado el Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC). La predicción ha sido elaborada por
270 taxónomos procedentes de 32 países diferentes y sus conclusiones
aparecerán recogidas en la portada del próximo número de la revista Current Biology.
Cada
taxónomo ha calculado el número de especies existentes dentro de su
especialidad y ha estimado, tanto a través de modelos estadísticos como
en base a la experiencia de cada experto, el número de ellas que faltan
por ser descubiertas. Según el investigador del Centro de Estudios
Avanzados de Blanes del CSIC Enrique Macpherson, que ha participado en
el trabajo, "el gran mérito del trabajo ha sido reunir a los principales
taxónomos del mundo para poner en común su información".
La
predicción estadística se basa en la tasa de descripción de nuevas
especies en las últimas décadas. Sus resultados indican que las especies
marinas totales serían unas 540.000, aunque esta cifra oscila entre las
320.000 y las 760.000.
Por su parte, los expertos han realizado
otra estimación basada en su experiencia y en una proyección del número
de especies descubiertas en función de las zonas muestreadas. Esta
predicción del número de especies ronda entre las 704.000 y las 972.000.
De acuerdo con el también investigador del Centro de Estudios Avanzados
de Blanes del CSIC Xavier Turon, "los cálculos por ambos métodos
arrojan cifras del mismo orden de magnitud, lo que confirma que
conocemos alrededor de una tercera parte de las especies"".
Todos
los datos puestos en común por los científicos revelan que sólo 230.000
especies están correctamente descritas. De hecho, los investigadores
detectaron unos 170.000 casos de sinonimia entre las especies
previamente conocidas. Es decir, una misma especie descrita bajo dos o
más nombres diferentes.
Entre el orden de los cetáceos (Cetacea),
por ejemplo, los investigadores han descubierto que existen 1.271
nombres diferentes aplicados a sólo 87 especies. El investigador del
Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados del CSIC Damia Jaume, que
también ha participado en el estudio, explica: "La sinonimia es más
común cuanto más conocida es la especie y mayor es su tamaño y su
interés comercial".
De las aproximadamente 230.000 especies
marinas conocidas, unas 200.000 pertenecen al reino Animalia; 7.600, al
Plantae; 19.500, al Chromista; 550, al Protista y 1.050, al Fungi. La
investigación sólo ha contado con organismos eucariotas, es decir,
aquellos cuya información genética está encerrada en un núcleo celular,
lo que ha dejado fuera a bacterias, virus y arqueas.
Lo que falta por conocer
Los
datos de la investigación sugieren que faltarían unos dos tercios de
especies marinas por describir, cuya mayoría ya estaría inventariada.
Aunque la mayor parte del océano no ha sido muestreada, Macpherson
cuenta que "los entornos marinos son menos diversos y tienen factores
muy limitantes como la luz lo que homogeniza a las especies que los
habitan, por ello es de esperar que la diversidad oceánica sea menor que
la terrestre".
A pesar de que aún no existe un consenso sobre el
número de especies que pueblan la superficie terrestre, esta cifra
podría ser unas 10 veces superior a la biodiversidad acuática. El
investigador del CSIC opina: "Tal vez dentro de un siglo se hayan podido
describir todas las especies marinas, no obstante, cuanto más sepamos
más podremos afinar la cifra exacta de biodiversidad acuática". La
investigación ha sido liderada por el Instituto Marino de Flandes
(Bélgica) y la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), que han
coordinado la actividad de otras 144 instituciones.
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